Giáo sư tâm lý học Barbara Fredrickson lập luận rằng hy vọng sẽ xuất hiện khi khủng hoảng xảy ra, mở ra cho chúng ta những khả năng sáng tạo mới.[4] Frederickson lập luận rằng với nhu cầu lớn xuất hiện một loạt các ý tưởng khác thường, cũng như những cảm xúc tích cực như hạnh phúc và niềm vui, sự can đảm và trao quyền, được rút ra từ bốn lĩnh vực khác nhau của bản thân: từ quan điểm nhận thức, tâm lý, xã hội hoặc thể chất.[5] Những người hay hy vọng "giống như động cơ nhỏ bé có thể, [vì] họ cứ tự nhủ rằng "Tôi nghĩ tôi có thể, tôi nghĩ tôi có thể ".[6] Suy nghĩ tích cực như vậy mang lại kết quả khi dựa trên cảm giác lạc quan thực tế, không dựa trên một "hy vọng sai lầm" một cách ngây thơ.[7]

Nhà tâm lý học Charles R. Snyder liên kết hy vọng với sự tồn tại của một mục tiêu, kết hợp với một kế hoạch xác định để đạt được mục tiêu đó:[8] Alfred Adler đã lập luận tương tự về tính trung tâm của việc tìm kiếm mục tiêu trong tâm lý con người,[9] tương tự như suy nghĩ của nhà nhân học triết học Ernst Bloch.[10] Snyder cũng nhấn mạnh mối liên hệ giữa hy vọng và ý chí tinh thần, cũng như nhu cầu nhận thức thực tế về các mục tiêu,[11] cho rằng sự khác biệt giữa hy vọng và sự lạc quan là hy vọng bao gồm những quy trình thực tế cho một tương lai được cải thiện.[12] DW Winnicott thấy hành vi chống đối xã hội của một đứa trẻ như thể hiện một hy vọng vô thức để quản lý bởi xã hội rộng lớn hơn, khi sự bó hẹp trong gia đình đã thất bại.[13] Lý thuyết quan hệ đối tượng tương tự thấy sự chuyển giao phân tích được thúc đẩy một phần bởi một hy vọng vô thức rằng những xung đột và chấn thương trong quá khứ có thể được xử lý lại một lần nữa.[14]

Là một chuyên gia về tâm lý học tích cực, Snyder đã nghiên cứu cách hy vọng và tha thứ có thể tác động đến một số khía cạnh của cuộc sống như sức khỏe, công việc, giáo dục và ý nghĩa cá nhân. Ông nói rằng có ba điều chính tạo nên suy nghĩ đầy hy vọng:[15]

• Mục tiêu - Tiếp cận cuộc sống theo cách hướng đến mục tiêu.
• Con đường - Tìm cách khác nhau để đạt được mục tiêu của bạn.
• Trung gian - Tin tưởng rằng bạn có thể thúc đẩy thay đổi và đạt được những mục tiêu này.

Nói cách khác, hy vọng được định nghĩa là khả năng nhận thức để rút ra con đường đến mục tiêu mong muốn và thúc đẩy bản thân thông qua suy nghĩ của cơ quan để sử dụng những con đường đó.

Snyder đề xuất một "Thang đo hy vọng", coi quyết tâm của một người để đạt được mục tiêu là hy vọng được đo lường của họ. Snyder phân biệt giữa hy vọng đo lường của người lớn và hy vọng đo lường trẻ em. Thang đo Hy vọng dành cho người lớn của Snyder có 12 câu hỏi; 4 đo lường 'suy nghĩ con đường', 4 đo lường 'suy nghĩ về trung gian' và 4 đo lường đơn giản dùng để lấp chỗ trống. Mỗi môn trả lời cho từng câu hỏi bằng thang điểm 8.[16] Fibel và Hale đo lường hy vọng bằng cách kết hợp Thang đo Hy vọng của Snyder với Kỳ vọng Tổng quát cho Thang đo Thành công (GESS) của riêng họ để đo lường hy vọng theo kinh nghiệm.[17] Snyder cho rằng tâm lý trị liệu có thể giúp tập trung sự chú ý vào các mục tiêu của một người, dựa trên kiến thức ngầm về cách tiếp cận chúng.[18] Tương tự như vậy, có một triển vọng và nắm bắt thực tế để hy vọng, phân biệt Không hy vọng, Hy vọng đã mất, Hy vọng sai và Hy vọng thực, khác nhau về quan điểm và chủ nghĩa hiện thực.[19]